El alcalde de Andújar, Jesús Estrella y el subdelegado del Gobierno, Juan Lillo, han co-presidido una sesión de la Junta Local de Seguridad para abordar la creación de un dispositivo de seguridad permanente que atienda a los peregrinos al Santuario de Nuestra Señora de la Cabeza. El objetivo de la iniciativa, que ha partido del Ayuntamiento, es implicar al Gobierno de la nación y de la Junta de Andalucía para prever y protocolizar la seguridad y la atención sanitaria en las peregrinaciones más multitudinarias que se producen al Santuario a lo largo de todo el año, aparte de la Romería, incluida la fiesta de la Aparición.
Y es que el Plan del Cerro garantiza la seguridad y atención sanitaria en Romería, pero el resto de eventos e iniciativas relacionadas con la devoción a Nuestra Señora de la Cabeza quedan fuera del ámbito del citado plan, y requieren la atención de las tres administraciones, según ha subrayado el alcalde. Otro objetivo es la protección del entorno natural por el que discurren estas peregrinaciones y la prevención de incendios en momentos de especial peligro, como la Fiesta de la Aparición de la Virgen, que se celebra el 12 de agosto. Por ello, además de representantes de la Fuerzas y Cuerpos de Seguridad (Policía Local, Policía Nacional y Guardia Civil), han estado presentes en la reunión los responsables del Parque Natural Sierra de Andújar y de la finca del Estado Lugar Nuevo. Asimismo, han tomado parte el concejal de Seguridad y Tráfico, Francisco Carmona, y el jefe del Parque Comarcal de Bomberos de Andújar, Juan Cámara. La Delegación de Gobierno de la Junta de Andalucía también ha sido convocada, aunque no ha estado presente de forma directa.
Tras el encuentro, el alcalde ha adelantado que se ha acordado elaborar un borrador de protocolo en el que se recojan los datos estadísticos de las principales peregrinaciones a pie y a caballo en su transcurso por el Parque Natural y el Lugar Nuevo, de forma que se puedan valorar los recursos y servicios necesarios por parte de las administraciones. Este borrador lo van a elaborar los responsables del Parque Natural y de Lugar Nuevo, que cuentan con los citados datos. Jesús Estrella ha agradecido al subdelegado su presencia y apoyo a la iniciativa y ha esperado que la delegación de la Junta se sume a las próximas reuniones. Para el alcalde, una de las prioridades del eventual dispositivo es garantizar la atención sanitaria de los peregrinos. En opinión de Jesús Estrella, es necesario que exista en el Santuario un punto permanente de atención sanitaria, algo que se pondrá de manifiesto cuando se valore en el protocolo la gran afluencia de peregrinos. El Subdelegado ha transmitido el espíritu de colaboración del Gobierno de España para hacer posible esta mayor atención a la seguridad de los romeros que se desplazan al Santuario, tanto a caballo como a pie y también por la carretera. Asimismo, ha subrayado la importancia de conservar el entorno de Lugar Nuevo, al que ha considerado “una joya de la naturaleza”.
Cada año 2,5 millones de personas visitan el Santuario de Nuestra Señora de la Cabeza, desplazándose, en su mayoría, en vehículo por carretera, pero también a pie y a caballo por el Camino Viejo de la Virgen, con motivo de diferentes eventos convocados por cofradías o peñas y asociaciones romeras. Estas peregrinaciones, junto a la Fiesta de la Aparición, implican el transcurso de miles de personas por el parque Natural Sierra de Andújar y la finca Lugar Nuevo. Algunos ejemplos son la Romería Chica, la peregrinación de la Peña Los Romeros Virgen de la Cabeza El Madroño, que concita a multitud de caballistas, o la peregrinación joven que impulsa la Asociación Peregrinos del Alba. A ello se suma el creciente número de peregrinos que todos los fines de semana acuden al Santuario Basílica, además de la fiesta de la Aparición de la Virgen, que cada año cita a mayor número de devotos el 12 de agosto.
Se estima que cada año unas 11.000 personas discurren andando o a caballo por el camino Viejo, fuera del la romería y de las peregrinaciones más multitudinarias, una cifra que ha llegado a ascender algunos años a 40.000 personas.